La NASA potrebbe  fare atterrare astronauti sul pianeta rosso nel 2039 senza  costi insostenibili, perché l’Agenzia spaziale prevede un approccio graduale che include un viaggio nel 2033 con equipaggio  sulla luna di Marte , Phobos.

“Marte è possibile e in un orizzonte temporale di interesse,”  ha detto  il 20 maggio Hoppy Price, del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California,  durante una presentazione con il gruppo di lavoro del Future In Space Operations FISO) della NASA. “Potrebbe accadere nell’arco della  nostra vita, e non ci vuole 1 trilione di dollari per farlo”.

L’invio di astronauti su Marte è la massima priorità a lungo termine del programma spaziale della NASA human-spaceflight.  Infatti, il presidente Barack Obama ha autorizzato l’Agenzia a raggiungere con astronauti la vicinanza del pianeta rosso intorno al 2033.

” Per vicinanza” si intende mettersi dapprima in orbita intorno a Marte senza scendere subito sul pianeta.  Ed è probabilmente una buona idea  tenere gli astronauti in orbita — in particolare su Fobos o Deimos, una delle due piccole lune di Marte — prima di atterrare sulla superficie marziana polverosa, ha detto Price. Suddividere  una missione con equipaggio per il  pianeta rosso in due parti distinte diluisce i rischi e i costi, li rende più gestibili su una base di anno in anno, ha spiegato.

Così Price e due colleghi presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) hanno elaborato  e proposto un’architettura della missione che prevede gli astronauti su Phobos entro il 2033, per poi  scendere su Marte nel 2039. Il loro design è solo un concetto, non una strategia ufficiale della NASA, ha sottolineato Price..

Ma ecco come funzionerebbe la missione.

Il piano, che è stato ideato da Price, John Baker e Firouz Naderi, avrebbe stabilito una base su Phobos, una luna approssimativamente di 16 chilometri di diametro che orbita 6.000 km dalla superficie marziana.

Questo sforzo richiederebbe quattro lanci di grandi razzi secondo lo Space Launch System (SLS) della NASA, che è attualmente in sviluppo ed è programmato per fare il suo volo inaugurale nel 2018.

Il primo lancio di Phobos-oriented SLS, nel 2029, sarebbe un rimorchiatore di navette nello spazio e due payload a propulsione chimica, una fase di trasferimento su Phobos. Il rimorchiatore utilizzerebbe propulsione  energia solare-elettrica (set) per trasportare i due payload all’orbita di Marte in poco meno di quattro anni. (questa fase non richiede nessuna grane innovazione nella tecnologia di propulsione o di altri settori,  ha detto Price)

Un secondo lancio SLS sarebbe portare un altro analogo per costruire  il campo-base di Phobos, che potrebbe sostenere un equipaggio di quattro persone. Il rimorchiatore dovrebbe prendere il  campo-base di Phobos e depositarlo sulla superficie della luna, quindi stare con l’habitat per fornire potenza e spostarla in diverse posizioni su Phobos, se lo si desidera.

Il terzo lancio SLS, nel 2032 circa, porterebbe un habitat nello  spazio profondo (con lo stesso design di base come la base di Phobos) e una fase di inserimento di orbita  intorno Marte ma ad orbita terrestre. Un altro al lancio SLS  invierebbe la capsula Orion e un equipaggio di quattro  astronauti fino ad arrivare a Phobos in orbita introno  a Marte in un viaggio che dura 200-250 giorni.

L’attesa tappa di trasferimento da Phobos  degli astronauti fino alla base nel 2033, dove l’equipaggio rimarrebbe per circa 300 giorni. Gli astronauti allora tornerebbero alla terra; l’habitat di Phobos sarebbe rimarrebbe sulla luna marziana, in attesa di possibile utilizzo di futuri equipaggi.

Questa  missione  Phobos sarebbe il metodo  migliore per arrivare in orbita intorno a  Marte.

L’architettura sarebbe utilizzare un simile approccio multistep — impiegando set rimorchiatori e attrezzature — per ottenere gli astronauti atterrino sulla superficie di Marte nel 2039, ma questa seconda fase dello sforzo pianeta rosso richiederebbe sei lanci di SLS, non quattro.

Il Concetto del team JPL sarebbe il lancio di  un lander 23-ton  in orbita introno a Marte, dove esso poi attenderebbe l’arrivo degli astronauti. Questo lander includerebbe un habitat, così come un veicolo di ascesa su Marte che permetterebbe agli astronauti anche di lasciare poi il  pianeta rosso e ritornare a terra.

A differenza dei robot che la NASA ha inviato verso la superficie marziana, questo lander toccherebbe la superficie di Marte senza l’ausilio di paracadute.  Allo scopo si farebbe uso di retrorazzi e, forse, unsupersonico gonfiabile aerodinamico rallentatore (SIAD), una versione prototipo di cui l’Agenzia spaziale pianifica di testarla in Hawaii questa settimana per la seconda volta. (Il primo test si è verificato nel giugno 2014).

Questo primo soggiorno di superficie con equipaggio sarebbe una breve; il lander potrebbe sostenere un equipaggio di due persone per 28 giorni, o di un equipaggio di quattro persone per sei giorni, ha detto Price. Ma egli immagina la storica missione come molto più di uno sforzo di “flags and footprints”, dicendo che si potrebbe aprire la strada per i più ambiziosi sforzi proseguimento — ad esempio, 12 mesi di permanenza  missioni con lanci ogni quattro anni.

“Penso — alla fine trovata  una fonte di acqua in situ su Marte — che  si possa evolvere entro 50 o 100 anni,  per una presenza permanente su Marte.

Articolo  a cura  da Mike Muro di www.Space.com

Articolo pubblicato su http://www.livescience.com

Immagini a cura della NASA

Fonte Meteogiuliacci.it